Se denomina
invertebrados a todos aquellos animales (reino Animalia) que no se encuadran
dentro del subfilo de los vertebrados del filo cordados (Chordata). El nombre
alude a que, a diferencia de estos últimos, carecen de columna vertebral o
notocorda y de esqueleto interno articulado. Agrupa al 95% de todas las
especies animales.
El término
invertebrados fue introducido por Lamarck, al que se considera fundador de la
zoología de invertebrados. En la clasificación de Carlos Linneo los animales no
vertebrados se repartían en insectos y gusanos (refiriéndose respectivamente a
los artrópodos y los anélidos).
En 1794,
Lamarck subdividió a los que desde entonces se denominó
"invertebrados" en moluscos, insectos, gusanos, equinodermos y
pólipos. En 1809, consideró ya diez clases: moluscos, cirrípedos, anélidos,
cangrejos, arañas, insectos, gusanos, equinodermos, pólipos e infusorios. Entre
1815 y 1822 Lamarck publicó, en siete volúmenes, la Historia natural de los
animales invertebrados, con descripciones de las especies entonces
conocidas y que fue obra de referencia durante mucho tiempo. Aunque muchos de
los nombres anteriores siguen utilizándose, sus límites han cambiado.
- Artrópodos: arácnidos, insectos, miriápodos, crustáceos.
- Moluscos: almejas, calamares, pulpos, caracoles.
- Poríferos: esponjas.
- Celenterados: medusas, corales, pólipos.
Artrópodos
Hay más de 1.200.000 especies
descritas, en su mayoría insectos (un millón) que representan al menos el 80%
de todas las especies animales conocidas. Varios grupos de artrópodos están
perfectamente adaptados a la vida en el aire, igual que los vertebrados
amniotas, a diferencia de todos los demás filos de animales, que son acuáticos
o requieren ambientes húmedos. Su anatomía, su fisiología y su comportamiento
revelan un diseño simple pero admirablemente eficaz.
Moluscos
Se calcula
que puede existir cerca 100.000 especies vivientes, y 35.000 especies extintas,
ya que los moluscos tienen una larga historia geológica, que abarca desde el
Cámbrico Inferior hasta la actualidad.Los moluscos colonizan prácticamente
todos los ambientes, desde las grandes alturas a más de 3.000 m sobre el nivel
del mar hasta profundidades oceánicas de más de 5.000 m de profundidad, en las
aguas polares o tropicales y suelen ser elementos comunes de los litorales de
todo el mundo.
Existen unas
9.000 especies de esponjas en el mundo, de las cuales solo unas 150 viven en
agua dulce. Se conocen fósiles de esponjas (una hexactinélida) desde el Período
Ediacárico (Neoproterozoico o Precámbrico superior). Se consideraron plantas
hasta que en 1765 se descubrió la existencia de corrientes internas de agua y
fueron reconocidas como animales y su digestión es intracelular
Celenterados
Ciertos
pólipos son capaces de fabricar un esqueleto interno calcáreo que perdura tras
su muerte y que contribuye a formar los arrecifes de coral. Muchas especies
forman colonias de pólipos, frecuentemente polimorfas. La medusa es de vida
libre y posee capacidad de movimiento en el seno del agua. Tiene forma de
sombrilla, denominada umbrela, de cuyo reborde cuelgan una serie de tentáculos.
La boca está en la cara inferior, en el centro de otro grupo de tentáculos
llamado manubrio. Las medusas disponen de órganos de equilibrio y también de
órganos especializados para captar la luz. Entre sus especies se encuentran el
coral, la hidra, las medusas y la anémona marina.
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